La quema de cualquier material o producto combustible produce calor junto con una atmósfera de humo que en concentraciones suficientemente altas presentan condiciones muy peligrosas para el ser humano entre dichos riesgos predominantes se encuentra la dificultad para ver debida al oscurecimiento por el humo; irritación en la parte superior e inferior del tracto respiratorio; la narcosis por inhalación de gases asfixiantes del fuego y efectos térmicos de la radiación térmica que incluyen las quemaduras. El humo se define como las partículas sólidas, líquidas y gases que se forman cuando un material sufre combustión, dentro de los gases que se producen en un incendio se encuentran los siguientes:
El monóxido de carbono
Los efectos tóxicos del monóxido de carbono son los de la anoxemia. Este es el estado en el cual el suministro de oxígeno del cuerpo es insuficiente y se caracteriza por una disminución de la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
Cianuro de hidrógeno
El cianuro de hidrógeno es aproximadamente 25 veces más tóxico que el monóxido de carbono, de acción muy rápida los iones de cianuro no disminuyen la disponibilidad de oxígeno sino que impiden la utilización del oxígeno por las células, el corazón y el cerebro son especialmente susceptibles a esta inhibición de la respiración celular; la muerte normalmente se debe a paro respiratorio con origen en el sistema nervioso central.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono es bajo en su potencia toxicológica, sin embargo estimula la velocidad y la profundidad de la respiración aumentando así el volumen respiratorio por minuto, como el oxígeno se consume en el proceso de combustión se debe considerar también el agotamiento o enviciamiento del oxígeno como un componente tóxico del humo; cuando el oxígeno desciende de su nivel normal de 21% en el aire a aproximadamente 17% se puede afectar la coordinación motriz de la persona.
ácidos halogenados
Estos ácidos son un potente irritante sensorial y pulmonar, en concentraciones tan bajas como 75 a 100 partículas por millón son extremadamente irritantes para los ojos y el tracto respiratorio superior desembocando en un deterioro de la actividad física para el escape de un incendio.
óxidos de nitrógeno
Estos óxidos principalmente son irritantes pulmonares
Un elemento clave en la evaluación de la amenaza para la vida por riesgos tóxicos en los incendios es la estimación de la condición de cada ocupante en cada incremento de tiempo expuesto que resulta en la evaluación de tiempo disponible para lograr un escape seguro.
El término narcosis se refiere a los efectos asfixiantes que son capaces de producir depresión del sistema nervioso central pérdida del conocimiento y finalmente la muerte.
